吸吮党的阳光雨露，沐浴新世纪的春风，嘉禾经济建设和社会事业阔步发展。2001年，农民人平纯收入2821元，城乡居民储蓄存款余额9.45亿元。县域经济综合实力跃居全省第22位，1998年在郴州市率先跨入湖南省小康县行列。1998年，湖南嘉禾，http://www.hnjh.gov.cn， “两基 ”教育经国家验收合格，目前，全县每百人中有大学毕业生1.5人，中专毕业生9.1人，高中毕业生15人。全县万人拥有科技人员144.8人，科技对经济贡献率54.71%。1998年被国家授予 “全国科技先进县 ”。嘉禾是著名的 “民歌之乡 ”，这里，城乡群众文化丰富多彩，文学艺术代有杰人，佳作层出不穷，湖南嘉禾先后孕育了萧克、古华等享誉中外的 “茅盾文学奖 ”得主。反映了嘉禾风土人情，社会变迁的电影《芙蓉镇》、电视艺术片《梦牵故乡》、《乡镇锣鼓》让嘉禾传统文化大放异彩，2001年小品《房顶上》参加全国群星比赛获铜奖。电视人口覆盖率98.5%，实现了村村通电视，1997年荣获 “全国广播电视先进县 ”称号。县、乡、村三级医疗卫生热线络齐全，县人民医院、县中医院成为二甲医院，近几年嘉禾被评为全国 “爱婴 ”县，全省初级卫生保健达标县。群众体育蓬勃发展，体育设施不断完善，2000年被国家授予 “全国体育先进县 ”。
城乡市场勃兴，商贸活跃。全县每天人拥有市场面积60平方米，素有 “湘南第一墟 ”之称的塘村市场，汇集了全国22个省市区的行商坐贾，多次荣登 “全国文明集市 ”之榜。全县有农贸市场17个，湖南嘉禾，http://www.hnjh.gov.cn，年商品成交额4亿元。现在该县正争取国家内贸局支持，搞好珠泉市场和塘村五金市场的改造升级，把珠泉市场改建成辐射粤、桂、湘、赣，集散湘南人流，物流的国际发展现代化大型市场。
农业产业化充分发展。形成了粮食、烤烟、生猪、水果、茶油、优质玉米、订单蔬菜、三味辣椒等八大农业商品生产基地和行廊茶场高效生态农业示范园，构筑了现代化农业的新格局。逐步培育了五大农业特色产业：嘉禾优质烤烟，湖南嘉禾；荣获国家烟草专卖局、中国烟草总公司颁发的 “黄金叶 ”品牌。高品位，高档次的 “神农 ”烟叶品牌，成功走出了厂县直销，联办基地的发展新路，通过3-5年力争把嘉禾建设成为全国知名的精品烟叶基地；嘉禾是全国百县市畜牧兽医科技示范县，全国瘦肉型生猪生产基地县，供港生猪基地县，正进一步加大品改力度，组建生猪开发公司，打造优质无公害生猪品牌形象，创建全国安全优质无公害生猪生产基地县；以三味辣为龙头的食品加工产业迅速崛起方兴未艾，以 “嘴甜、身辣、蒂香 ”闻名的嘉禾三味辣椒加工的三味牌 “剁辣椒 ”荣获湖南名牌农产品；珠泉牌 “湘嘉鱼 ”以 “肉鲜、味美、不腥 ”独具风味，获湖南省第三届农博会金奖品牌；8万亩商品蔬菜基地和万亩黄花梨、曲香梨基地已发展为 “订单农业基地 ”。工业化进程强力推进。以民营企业为主体，煤炭、铸（锻）造、五金工具、建材、食品加工等五大传统优势产业发展壮大，科技含量迅速提高。湖南嘉禾，http://www.hnjh.gov.cn！嘉禾县是全国100个重点产煤县之一，煤矿储量尚有1.1亿吨，年产原煤100万吨以上；锻铸造业是该县民营经济的支柱产业，具有独特的 “魅力 ”，其中，塘村钢锄已占领全国钢锄市场65%的份额，并批量出口。全县共有锻造企业390多家，产值3.8亿元；以坦塘工业园为龙头的工业园区建设正发挥其基础设施、信息、技术等共享优势，正成为民营经济集聚的 “洼地 ”，对外开放的 “窗口 ”，经济建设的 “特区 ”，外出务工人员返乡创业的 “乐园 ”，劳动就业的 “大本营 ”，培育财源的 “基地 ”；丰富的建材石灰石、粘土资源，为该县发展以水泥、精白石灰、红砖为主的建材建筑产业提供了得天独厚的条件。
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