伊犁得名于伊犁河，素有“塞外江南”美誉，是历史上著名的“天马之乡”和古丝绸之路北道要冲。伊犁是东西方文化的“交汇地”。自西汉以来，伊犁作为中华民族大家庭的一员，见证了张骞出使西域、细君公主和解忧公主远嫁乌孙、成吉思汗西征、左宗棠收复疆土、林则徐治水、锡伯营大西迁等历史。在历史长河中，东西方文化在这里交流融合，47个民族成份、13个世居民族共同孕育了伊犁河文化、草原游牧文化、开放文化、屯垦戍边文化、民族民俗文化和伊犁近现代文化，形成了一体多元、独具特色的边疆民族文化。伊犁是资源富集的“聚宝盆”。伊犁河流域地表水年径流量167亿立方米，拥有天然草场5100多万亩，森林面积1097万亩，耕地800余万亩，是新疆粮食、油料、蔬菜、畜产品、林果和农副产品的重要生产基地和伊犁马、新疆细毛羊、新疆褐牛的培育基地。已发现矿产9大类63种，矿产地427处，煤、铁、金、铀、石灰岩储量居新疆前列，其中煤炭远景储量达4772亿吨，已探明储量500亿吨;黄金预测资源量1024吨，探明储量138吨。伊犁是向西开放的“桥头堡”。与哈萨克斯坦接壤，边境线长475公里。沿边设有3个国家一类口岸。其中，霍尔果斯口岸是我国西北最大的公路口岸，正在建设的霍尔果斯经济开发区是国家在新疆设立的两个经济开发区之一，中哈霍尔果斯国际边境合作中心是全国唯一的跨国经济合作区。伊犁是生物物种的“基因库”。保存着天山马鹿、雪豹、麋鹿、盘羊、四爪陆龟、裸腹鲟等60多种珍稀动物和野生核桃、苹果、巴旦杏、雪莲、甘草、贝母等3000多种植物、700多种野生药材，是世界上少有的生物多样性天然基因库。伊犁是旅游度假的“好地方”。雪山、森林、草原、河流立体分布，境内有著名的那拉提、唐布拉、巩乃斯、库尔德宁、夏塔、果子沟等天山草原风光，有闻名遐迩的八卦名城、乌孙古墓、阿力麻里城遗址、弓月城遗址，还有乾隆皇帝御书的格登山记功碑和伊犁将军府、惠远钟鼓楼、林则徐纪念馆等众多历史文化景点。
伊犁哈萨克自治州于1954年11月成立，辖塔城、阿勒泰两个地区和10个直属县(市)，首府设在“花城”伊宁市。伊犁州直属县(市)面积5.65万平方公里，人口300.91万，少数民族人口占63.4%，驻有新疆生产建设兵团农四师、农七师及所属19个团场。
