日本语能力测试，不仅考虑知道多少日语的文字、词汇和语法，还重点考虑②能否利用这些知识完成交流上的课题。因为我们在生活进行的各种各样的"课题"当中，要想完成需要语言的课题，不仅要具备语言知识，而且还要具备实际运用的能力。因此，本考试通过测试的"语言知识"、测试的"读解"、"听解"这三个要素，综合考核考生的日语交流能力。日本语能力测试有5个等级(N1、N2、N3、N4、N5)。为了尽量详细地测试日语能力，考试题目是按等级出的。N4和N5主要测试能够在多大程度上理解在课堂上学到的基础日语。N1和N2测试能够在多大程度上理解在现实生活中的各个场面使用的日语。N3是从N4、N5到N1、N2的过渡等级。
日本语能力测试是一种测定并认定母语并非日语的人的日语能力的考试，是于1984年由日本国际交流基金会和日本国际教育支援协会(当时的日本国际教育协会)这2个团体共同启动的。
