事实上，这并不是“免费午餐”第一次赢得政府回应。2011年5月11日，人民日报刊发评论《“免费午餐”期待政府接棒》，指出“免费午餐背后隐含着营养权这项基本的权利，它与生命健康权息息相关，也关乎社会公平公正、长远发展。提供物质上、经济上的支持，提供保障这一权利的法律程序和服务，本是政府应尽之责。”
2011年10月26日，国务院决定启动实施农村义务教育学生营养改善计划：中央每年拨款160多亿元，按照每生每天3元的标准为农村义务教育阶段学生提供营养膳食补助，普惠680个县市、约2600万在校学生。 从“免费午餐”到农村义务教育学生营养改善计划，舆论普遍认为，民间探索引领了国家行动。
免费午餐是由一个媒体人，一群知识精英，一个新媒体工具，上百万名捐赠者，在郭美美事件导致传统公益模式备受质疑的当口所成立的民间公益项目，目的是为了让贫困地区的孩子“吃好饭”，更加营养。“
“免费午餐”是由邓飞等500多名记者和国内数十家媒体联合中国社会福利基金会发起的公益项目。该项目倡议每天捐赠3元为贫困地区学童提供免费午餐。它致力于帮助因家庭贫困而没有钱享受营养午餐的学生，并且已经有很多爱心企业和人士加入到活动中，通过社会捐助的力量，对一些贫困山区学校简陋的厨房条件予以改善。2011年04月2日正式启动。
