从1998年开始(好莱坞诞辰100周年)，权威的学术机构——美国电影协会(AFI)每年都举办一个百年百大的评选活动，继1998年评选“美国影史百部最佳影片”之后，在1999年又评选出“百年五十位传奇巨星”。 这次评选由美国电影协会下属的一个团体进行，由好莱坞最顶级的1800位影评人、影史学家、导演、编剧和制片人从500名候选影星的名单中精挑出来，按选票多少排名。
1965年，美国总统林登·詹森发出派令，指定设立一个全国性的艺术组织保存美国电影文化及培养优秀的电影工作者。1967年，美国电影学会成立，初期得到美国国家艺术基金会(National Endowment for the Arts)、福特基金会和美国电影协会的会员公司资助经费，旨在成为大银幕教育的领军者，并嘉奖、整理、保存、评估在电影、电视和数字媒体艺术领域的优秀作品。
美国电影学会(American Film Institute，简称AFI)成立于1967年，是美国国家艺术基金会创建的独立运作的非营利组织，主要奖项有AFI终身成就奖、AFI电影节、AFI百年百大电影。
