在成立之初，纽约市立大学校董会和总校长只能对各个分校行使十分有限的管理权。这在一定程度上是因为大多数分校在纽约市立大学于1961年组建之前就已经存在了。例如，历史最久远的分校，1847年成立的纽约城市大学在纽约市立大学组建时已经存在了114年。纽约市立大学的这些分校是由纽约州议会授权成立。州议会确保了这些分校的自主权。因此，在很多分校的校长、教师和学生眼中，纽约市立大学官网纽约市立大学不过是一个由各所独立大学所组成的松散的联盟而已。而不少学生对各自所就读分校的认同感也强于他们对市立大学的认同感。然而最近几年，在纽约州州长和纽约市市长的推动下，纽约市立大学董事会和总校长通过他们对经费的控制权逐渐加强了对各个分校的行政管理权。
超过四十五万名大学生及研究生在纽约市立大学在纽约市五个区的各所分校就读。纽约市所有在读大学生中近1/2为纽约市立大学学生，所有大学毕业生中1/3为纽约市立大学毕业生。在就读生的数量上，纽约市立大学是全美国第三大的大学系统，纽约市立大学▲仅次于纽约州立大学和加利福利亚州立大学。纽约市立大学和纽约州立大学是分开且独立的两个大学系统，虽然他们都由纽约州政府提供经费，但是纽约市立大学同时也从纽约市立政府得到资金补助。
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纽约市立大学（The City University of New York，简称CUNY）的官方网站。纽约市立大学创建于1847年。纽约市立大学为综合性大学，所设900多个专业的本科、硕士研究生及博士研究生课程涵盖工商管理、经济学、金融学、传播学、人文、艺术、理学、工学、法学、医药等。其中，尤以工商管理、公共管理、国际娱乐、传播及艺术等专业见长。纽约市立大学学风和研究风格务实，学校注重学生学习能力、研究能力和实践工作能力的密切结合，并利用其地理位置优势和与纽约各大跨国企业的良好关系，为学生提供众多的实习机会，使学生的工作能力和学习、研究能力得到同步的提高，社会竞争力和适应能力普遍优于其他高校的学生。
