中央文献研究室成立以来，逐步确立了编辑、研究、宣传、审核四位一体的工作格局，形成了党和国家主要领导人著作集，党的重要文献集，老一辈革命家传记、年谱、手迹、画册，宣传老一辈革命家思想生平业绩风范和党的理论创新、光辉历史的影视作品、大型展览、网站等各种载体的党的文献编辑研究成果体系，为用中国特色社会主义理论体系武装全党、教育人民，为服务中国特色社会主义事业和党的思想理论建设，发挥了重要作用。
中央文献研究室的前身，是“中共中央毛泽东主席著作编辑出版委员会办公室”。1980年5月，党中央决定将“毛泽东主席著作编辑出版委员会办公室”改组为中央文献研究室。
中央文献研究室是中共中央文献编辑委员会的办事机构，是党中央的工作部门，同时又是具有研究机构性质的部门。其主要任务是：编辑党和国家主要领导人的著作，研究他们的思想和生平，编辑、研究党和国家及军队的当代文献和历史文献。
