建校以来，学校培养毕业生18万余人。校友中，有李鹏、曾庆红、叶选平等前党和国家领导人，以及110余位省部级以上党政领导和将军；有我国第一艘核潜艇总设计师彭士禄院士、长征三号运载火箭总设计师谢光选院士、预警机雷达总设计师王小谟院士等35位院士和一大批著名学者；有中国长安汽车集团股份有限公司董事长徐留平、广州金发科技股份公司董事长袁志敏、万达控股集团有限公司董事局主席尚吉永等众多企事业单位的总经理、总工程师。
1940年，北京理工大学的前身以毛泽东为首的党中央命名的自然科学院在延安杜甫川诞生。这是中国共产党创办的第一所理工科大学。李富春、徐特立、李强等老一辈无产阶级革命家先后担任学校的主要领导。1942年秋，毛泽东亲自为延安自然科学院题写了校名。1949年，迁入北京，成为新中国一所新型重工业大学；1951年，更名为北京工业学院；1952年，学校成为为国家培养红色国防工程师的新中国第一所国防工业院校，航空系被抽调参与组建北京航空学院、冶金系被抽调参与组建北京钢铁学院、采矿系及专修科被抽调参与组建中南矿冶学院。1988年，更名为北京理工大学。
北京理工大学现隶属于工业和信息化部，是一所理工为主、工理管文协调发展的全国重点大学，是新中国成立以来国家历批次重点建设的高校，首批设立研究生院，首批进入国家211工程和985工程建设行列。
