其前身是1971年由现任论坛主席，日内瓦商学院教授克劳斯施瓦布创建的...宗旨是探讨世界经济领域存在的问题并促进国际经济合作与交流论坛所探讨的议题逐渐突破了纯经济领域，许多双边和地区性问题也成为论坛探讨的主要内容世界上发生的重大政治，军事，安全和社会事件多在论坛上得到反映世界经济论坛基金会的成员是目前位居全球前1000名之列，引领世界经济潮流的 跨国公司不同成员组之间也进行密切讨论，这使得世界经济论坛基金会举办的每一项活动都得到了积极参与，而这也正是世界经济论坛有别于其他论坛的主要标志该基金会召集有关人士并组织各种活动，如：成立一个专门的组委会，并举办一系列全球性，区域性和地方性的活动，以便促进合作，改进全球经济现状他们包括世界上最重要的一些创新企业是因为目前中小型创新企业在世界工业领域扮演越来越重要的角色，而且他们往往采用跨国经营的模式世界经济论坛还包括其它其他参与者这些小组把分散的力量聚集了起来，以便在其特定的领域内进行全球性的合作而且成员名额有限，因此各自都具有其鲜明特点但提供中外双方的名单和感兴趣的项目，使会议期间的交流能够有的放矢，具体的事宜是会议以后的工作像上海桑塔纳轿车等项目，就是在世界经济论坛上促成的。
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