IUCN开展的工作中，总是把人类的利益考虑在内，即在持续发展的前提下保护自然与自然资源。拯救濒危动植物种;建立国家公园和保护区; 评估物种及生态系统的保护并帮助其恢复。所保护的环境包括陆地环境与海洋环境。联盟集中精力为森林、湿地、海岸及海洋资源的保护与管理制定出各种策略及方案。联盟在促进生物多样性概念的完善方面所起的先锋作用已使其在推动生物多样性公约在各国乃至全球的实施中成为重要角色。
IUCN是个独特的世界性联盟，是政府及非政府机构都能参与合作的少数几个国际组织之一，，每4年召开一次，是联盟的最高层管理机构。大会(以前称“全会”，General Assembly)制定整个联盟的政策，通过联盟的工作计划，并选举联盟主席以及理事会成员。
世界自然保护联盟创建于1948年，总部位于瑞士格朗，由全球81国家、120位政府组织、超过800个非政府组织、10000个专家及科学家组成，共有181个成员国。共有国家的、政府机构的以及非政府组织(NGO)的会员915个，遍及133个国家。
世界自然保护联盟(World Conservation Union)，简称自保联盟，常简称为IUCNNR，是一个以保护自然环境为宗旨的国际组织，总部位于瑞士格朗，专职在世界的自然环境保护。
