世界经济论坛的影响力还表现在其遍布全球的会员和关系网络。世界经济论坛是会员制组织，其会员来自全球各地区的1100多家大型跨国公司，其中有全球500强中的绝大部分公司。除企业界外，论坛还与世界各国的政界、学界、媒体高层建立了广泛的关系网络。
世界经济论坛的影响力，首先是其作为一个“世界级”思想交流平台的作用和对全球舆论的影响。论坛自成立以来，借助包括年会在内的各种会议形式，成为各国政要、企业领袖、国际组织领导人、专家学者就各种世界重大问题交换意见的重要平台。更重要的是，达沃斯年会讨论的都是全球性热点问题或趋势性问题，对全球舆论具有重要影响。
随着国际形势的发展和变化，世界经济论坛所探讨的议题逐渐突破了纯经济领域，许多双边和地区性问题以及世界上发生的重大政治、军事、安全和社会事件等也成为论坛讨论的内容。论坛组成的核心是其会员和合作伙伴。目前，论坛拥有1000多个会员，全部是世界知名企业和公司。论坛有选择地与会员建立合作伙伴关系。此外，论坛还有各种性质的会员制组织，涉及政治、经济、文化、宗教、传媒和学术等领域。世界经济论坛每年还与若干国家的政府或企业联合主办各种国际经济讨论会。每年在达沃斯召开的论坛年会，一般是在一月下旬，会议持续约一周时间，每年都要确定一个主题，在此基础上安排200多场分论坛讨论。
按照世界经济论坛组织的定义，“冬季达沃斯”是世界500强企业同各国和地区政府的对话，研讨全球经济问题。每年的世界经济论坛年会均有来自数十个国家的千余位政界、企业界和新闻机构的领袖人物参加。世界经济论坛已经成为全球政界、企业界人士以及民间和社会团体领导人研讨世界经济问题最重要的非官方聚会和进行私人会晤、商务谈判的场所之一。西方舆论由此称它为“非官方的国际经济最高级会议”。
达沃斯虽小，却闻名遐迩。通常在每年年初，世界经济论坛都要在这里召开年会，因此世界经济论坛也被称为“达沃斯论坛”，或“冬季达沃斯”，至今已有40年的历史。
达沃斯的英文是davos。在中国举办的夏季达沃斯论坛，是由论坛主席施瓦布教授和中国总理温家宝共同提议设立的，一个全球学者，商界精英，及国家领导云集的论坛。其目的是为“全球成长型公司”创造一个与成熟企业共同讨论、分享经验的平台。由于夏季达沃斯论坛参会者以全球成长型公司为主，所以被命名为“新领军者年会”，该年会作为世界经济论坛第二大支柱，与“冬季达沃斯年会”相映生辉。
