Cinemax在1980年8月开始播放，此频道是由Robert Kulp提议播放的。Kulp介绍Cinemax为所有节目只会有关电影。在当时，同集团频道HBO除了播放电影，还播放纪录片、儿童节目、体育赛事和娱乐精选；因此Cinemax只会播放电影，早期多播放美国经典电影（Amercian Movie Classic, AMC），为频道最重要的节目时段，节目表上满是1950年代至1970年代的电影。Cinemax官网Cinemax的电影全未经剪接，也没有商业广告。
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Cinemax是一个专门播放电影的有线电视网络，客户需订购才可收看。Cinemax为HBO集团(由时代华纳所拥有)的max系列的其中一个频道，从美国加州旧金山传送播放。Cinemax在美国还会在深夜播放__节目，所以也被人称作"skin-a-max"（露出最多肌肤）。
