既有湖光山色、烟波浩淼的气势，又有江南水乡小桥流水的诗韵素有江南鱼米之乡之称的苏州富饶美丽，是中国首批公布的24个历史文化名城之一。苏州自古以来就是江南的经济文化中心，城市格局保持完整，山明水秀，自然景观独具特色，是著名的旅游胜地。闻名遐迩的苏州园林采用缩景的手法，给人以小中见大的艺术效果，为苏州赢得园林之城的美誉。
苏州园林（Suzhou Gardens）在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形（或进一步筑山、叠石、理水）、种植树木花草、营造建筑和布置园路等途径创作而成的美的自然环境和游憩境域，就称为园林。
苏州市园林和绿化管理局地址：中国江苏省苏州市北张家巷38号邮政编码：215001电话：0086-512-65224929投诉电话：0086-512-65240701（旅游投诉）、0086-512-65111180(行风投诉)网站电话：0086-512-65111900图文传真：0086-512-65235984E-Mail：webmaster@ylj.suzhou.gov.cn
苏州是中国著名的国家级历史文化名城，有人间天堂，园林之城的美誉。这里素来以山水秀丽，园林典雅而闻名天下，有江南园林甲天下，苏州园林甲江南的美称。苏州古典园林不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致。1985年，苏州园林即被评为中国十大美景之一。作为举世瞩目的历史文化名城，苏州沉淀了二千五百余年吴文化底韵。约在公元前十一世纪，当地部族自号勾吴，苏州称吴。公元前514年吴王阖闾建都于此，其规模位置迄今未变，为世界少有。
苏州园林，名扬中外。这不仅因为苏州现今保存的古园为数众多，更是由于这里造园的历史极其悠久。从文献记载中可以看到，苏州最早见诸史籍的园林，出现在春秋吴国营建阖闾大城之前，距今已有2500多年的历史。自此之后，造园活动几乎一直绵延而不绝。尤其是在唐宋之后，历代都有许多文人、官宦因向往这里的山水秀丽、物产丰富、经济繁荣而到此定居，从而带动了当地园林建设的发展。时至明清，不仅吴中豪富，竞以湖石筑峙奇峰隐洞，凿峭嵌空为绝妙，就是闾阎下户，亦饰小山盆岛为玩。(黄省曾《吴风录》)在如此普遍的造园之风的影响下，不仅当地园林数量激增，同时也促使造园艺术日臻完美。有人以江南园林甲天下，苏州园林甲江南来赞美苏州的园林艺术(陈从周《清雅风范苏州园林鉴赏》)，实非过誉之词。 作为一种文化的载体，园林的生成与发展，需要有与之相适应的经济和文化环境。从我国古代园林发展的历史看，凡造园活动兴盛的地方，一般都有优越的自然条件、良好的物质基础及深厚的文化渊源。而这在苏州的社会演进中，始终未曾或缺。苏州自春秋吴国在此筑城建都，于城市选址合理、规划适宜，加之以后的社会发展进程未受到大规模战乱的影响而衰落或移址重建，故在漫长的历史演变之中，城市位置和格局基本没有太大的改变。而当地优越的自然环境和气候条件，又使经济水平得以不断提高。在这样的经济、文化背景下，园林发展具备了稳定和坚实的基础。从有关的史志统计，自春秋吴国营建宫苑以来，著名的苑园可以千数，而且广泛分布在吴地城乡，至于仅凿一池、点数峰、莳栽几株花木的府宅小院，更是多不胜数。正是这千百年来极其普遍的造园实践，才使苏州的园林艺术趋于成熟。因此，回顾一下苏州园林发展的历史，对于加深理解苏州古典园林艺术，会带来一定的帮助。
苏州主要园林列表：私家园林：沧浪亭、狮子林、拙政园、留园、网师园、艺圃、环秀山庄、耦园 佛教园林：报恩寺（北寺塔）、西园、寒山寺、双塔、瑞光塔 王家园林：虎丘（吴王阖闾墓）、灵岩山（吴王行宫）。
2007年拙政园成为我国首批国家5A级旅游景区，2010年拙政园扩大为苏州园林(拙政园、虎丘、留园）景区一起成为国家5A级旅游景区。
狮子林，耦园，艺圃，退思园为世界文化遗产。其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋（公元960～1276年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，被称为苏州四大名园。
作为苏州古典园林典型例证的拙政园、留园、网师园和环秀山庄，产生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，苏州园林的自然美以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表。苏州以园林见长，让人感叹园艺的巧夺天工与自然精致。以拙政园，留园，网师园，环秀山庄为代表的古典园林于1997年12月被列入世界文化与自然遗产名录( 2000年增补沧浪亭)。
