截至2013年末，下城区辖8个街道：武林街道、天水街道、朝晖街道、潮鸣街道、长庆街道、石桥街道、东新街道、文晖街道。
1949年5月3日杭州解放，6月建下城区。改革开放以来，城区面貌焕然一新，成为杭城新的商贸中心、金融中心、新闻中心、文体中心。下城区行政建制数度变迁，1997年杭州市区划调整后，城区面积扩大到31.46平方公里，辖1个镇6个街道。2004年8月，下城区部分行政区划调整，撤销石桥镇、潮鸣街道办事处、艮山街道办事处建制，设立石桥、东新、文晖、潮鸣4个街道办事处，保留天水、武林、长庆、朝晖街道区划不变。
2013年，下城区累计完成固定资产投资152.84亿元，同比增长25.56%，总量与增幅均创历史新高。重点项目区领导联系、推进协调和进度督查制度取得明显成效，148个年度重点计划项目进展顺利。开工创新创业新天地东方茂、地铁文化广场站上盖物业等项目35个，实现新开工面积136.08万平方米;竣工灯塔商贸大楼、新华广场等项目34个，竣工面积138.18万平方米;实施政府投资项目36个，投资额3.53亿元，其中城市基础设施投资1.66亿元。实现工业技改投资2.66亿元，同比增长103.30%，增幅位列主城区第一位。
民国元年2月，废杭州府并了钱塘、仁和两县为杭县，下城隶属于杭县，称城区。十六年5月，划杭县所属之城区、西湖、会堡、湖墅、塘、江干六区置杭州市，十九年市划十三个区，下城为第五、第六区，计辖11坊、162闾、1156邻。三十四年抗战胜利，市辖区划为八个(三城区、五郊区)下城为第三区。翌年裁撤坊闾整编保甲，辖33保905甲。
下城区位于杭州市老城区中部 , 因地处故南宋皇城北，杭州习惯以北为下，而称下城区。下城区历史悠久。4000年前新石器时代晚期，就有先民在境西北蕃衍生息。秦王政二十五年，秦灭楚置钱唐县，下城为其北境，属会稽郡。西汉元始四年改钱唐为泉亭，下城为泉亭县。东汉兴武元年复钱唐县旧名，建武六年钱唐县并入余杭县，下城从之。隋开皇九年“平陈废郡割吴兴，吴郡之地置杭州”，州辖钱唐、富阳、余杭、於潜、盐官、武康大县，下城为钱唐县。唐武德四年，为避国号讳，改钱唐为钱塘，下城因之。后梁龙德二年，“吴越割钱塘、盐官两县各半及富春县之长寿、安吉二乡置钱江县”，下城为钱江县。北宋太平兴国二年吴越纳土归宗，翌年改钱江为仁和，下城自此为仁和县历宗元明德，达933年之久。
2013年，下城区实现社会消费品零售总额700亿元，同比增长13.10%。特色街区建设成效明显，武林夜市、孩儿巷婴童街相继开业，中国丝绸城、武林路时尚女装街、绍兴路汽车文化精品街区实现销售额169.40亿元。成功举办2013“浙江省金秋购物节”以及“天堂丝绸、武林衣秀”等促销活动。成立武林中央商务区企业联盟，引导企业跨界合作;推动企业创新营销模式，鼓励重点商贸企业建立电子商务平台、知名品牌开设商品体验店和体验专柜;以武林微信服务上线为标志的“智能武林”项目正式启动。武林中央商务区荣获“2013中国最具竞争力中央商务区”称号。
2011年，全区生产总值598.80亿元，比上年增长8.7%。其中，第二产业增加值55.65亿元，第三产业增加值543.15亿元。专利申请量4064件，专利授权量3293件。
受东亚季风的影响，下城区形成了光、热、水同季且配合良好的气候特征，气候温和湿润，四季分明，光照充足，雨量充沛，年平均气温为16.2℃，夏季平均气温为28.6℃，冬季平均气温为3.8℃，无霜期230天到260天，年平均降雨量为1435毫米，平均相对湿度在74%到85%之间。
2013年，下城区共到位杭外资金146.45亿元，同比增长3.89%，到位浙商项目资金53.08亿元，同比增长3.44%。引进合同外资4.82亿美元，到位外资2.45亿美元。实现外贸出口18.39亿美元，同比增长12.08%;离岸外包合同执行金额2.69亿美元，同比增长134.74%。创新南北联动招商方式，强化招商引资实绩考核，初步形成产业、楼宇、科技多元招商格局。积极推进企业上市，一批科技型、新商业模式企业在省股权交易中心挂牌，一批优质企业列为重点培育上市对象。与临安的区市协作取得实质性进展，安排专项协作资金2300万元，落实重点协作项目10个;对口帮扶贵州黎平、四川炉霍等地，共落实帮扶资金615万元。
下城区地处杭州市城区中心，北依京杭古运河，南濒秀丽的西子湖，西靠省委、省政府驻地、北靠市委、市政府驻地，东临古城河贴沙河。总面积31.46平方公里，总人口52.61万人(2010年)，辖八个街道，区政府驻文晖路1号。
下城区地处杭州市城区中心。西南濒临西子湖;东以贴沙河河道、沪杭 铁路线与江干区相间;西以环城西路、京杭大运河与西湖区、拱墅区相邻; 北联沈半路与拱墅区接壤;南抵庆春路与上城区隔街相望。
