美国教育部官网，www.ed.gov政府1869年之前，教育局是一个独立的政府机构。1869年起教育局被改为置于其它联邦政府部门之下的一个办公室，1869年至1939年，该机构由联邦政府内政部（U。S。DepartmentofInterior）管辖，先改称教育办公室（OfficeofEducation），不久又改成教育局（BureauofEducation），1929年又改回到教育办公室，1939年至1953年由联邦安全总署（FederalSecurityAgency）管辖，称教育办公室，而从1953年到1980年它又由美国联邦卫生，教育，福利部（U。S。DepartmentofHealth，EducationandWelfare）管辖，称教育办公室，1972年，联邦卫生，教育，福利部增设国家教育研究所（NationalInstituteofEducation），教育办公室及国家教育研究所共同由一位助理部长领导
美国联邦教育部的前身为美国联邦教育局（DepartmentofEducation），成立于1867年，至今有130年的历史。当时的教育局是一个非内阁成员的独立政府机构。它的职责与现在的教育部有很大的差异，只限于在全国范围内收集和整理有关学校机构，管理，体制和教学方面的信息，然后将所得信息和成果提供给政府机构和公众，以便进一步推动国家教育事业的发展。当时的教育办公室很小，除局长（Commissioner）外，只有3个工作人员，经费有限，每年约13000美元“美国教育部官网站首页”www.ed.gov。
联邦教育局成立之初，主要通过信息报道来反映各州教育的优劣，介绍各地教育实践的成果和创新的范例，基本不具备行政指挥的职能。1890年，第二个《莫里尔法案》（SecondMorrillAct）通过后，其职能有所扩大，负责管理新成立的赠地院校系统。然而，自联邦教育局成立以来，对其职能一直存在争议，为防止联邦教育局过多干预各州学校事务，因此对它的权力进行了很大的限制
