《科学美国人》一开始是由Rufus Porter所发起的单页报纸。早期主要是在报道在美国专利局所登记的项目，像是永动机。直到现在，仍在以this date in history的小专题报道以前的发明，不过通常都是报道一些不切实际的项目。
《科学美国人》（英文原名：Scientific American，缩写：Sci Am）是美国的一本科普杂志，始于1845年8月28日，起先是每周出版，后改为每月出版；它为美国历史最长的、一直连续出版的杂志，也是著名的《科学》（Science）的姊妹刊。
到目前，有145位诺贝尔奖得主撰稿。09年的本刊撰写者中有四位获诺贝尔奖。其在2005年12月时每个月约有555,000份国内（美国）发行量，以及90,000份国际发行量。虽然被认为是大众化的高水平学术期刊，但这本杂志并不采用类似《自然》杂志同行评审的方式审查稿件，而是提供一个论坛来呈现科学理论和科学新发现。
