1701年创建于康涅狄格州纽黑文，它是一所私立大学，它和哈佛大学、普林斯顿大学齐名，历年来共同角逐美国大学和研究生院前三名的位置。
耶鲁人文教育的目标之一是培养学生的人文精神 一种追求人生真谛的理性态度，即关怀人生价值的实现、人的自由与平等以及人与社会、自然之间的和谐等。因而在耶鲁的校徽上，书写着光明与真知几个字。现任校长理查德莱温也说:让青年学生们用自己在学术、艺术等专业上的成就为社会做出贡献，为人类生存条件的改善而工作。
波士顿环球报曾经写道：如果有那么一所学校能够自称在过去六十年为美国培养了高级领袖，那就是耶鲁大学。在美国历史上，有5位总统毕业于耶鲁。
耶鲁大学的美丽校园环境甚为著名。而一些现代建筑也常被作为建筑史中的典范出现在教科书中，其中包括路易康设计的耶鲁大学美术馆、耶鲁大学英国艺术中心；Eero Saarinen设计的Ingalls滑冰场、Ezra Stiles学院和Morse学院；以及由Paul Rudolph设计的艺术和建筑系大楼。耶鲁大多数古建筑都为哥特式风格，多建于1917-1931年期间。
